Ménopause : symptômes, causes et traitement

La ménopause, souvent accompagnée de bouffées de chaleur, représente une étape naturelle du cycle de vie féminin. Apparaissant généralement autour de 50 ans, la ménopause est précédée d’une phase de transition appelée périménopause. Durant cette période, les variations hormonales provoquent divers symptômes impactant la qualité de vie. La prise en charge de ces symptômes peut parfois nécessiter la prise d'un traitement hormonal de soutien. La phytothérapie, alternative naturelle et efficace, peut également être intéressante.

Définition de la ménopause : de quoi s’agit-il ?

La ménopause marque la fin du cycle menstruel de la femme. Elle fait partie des grandes étapes hormonales de la vie d’une femme : après la puberté, signe de son entrée dans la période de fertilité, parfois suivie d’une ou plusieurs grossesses, arrive la ménopause.

La ménopause correspond à l’arrêt du fonctionnement hormonal des ovaires et donc de l'arrêt de la production de deux hormones sexuelles féminines : la progestérone et les oestrogènes, entraînant une absence de menstruations. Ce dérèglement hormonal entraîne à la fois des symptômes impactant la qualité de vie des femmes concernées mais aussi un risque augmenté de certaines maladies. 

Âge et ménopause sont étroitement associés ; celle-ci survient en général aux alentours de 50 ans, mais la ménopause peut être plus tardive (après 50 ans) ou plus précoce (entre 40 et 45 ans). 

La ménopause : signes et symptômes

Avant d'atteindre le stade de ménopause confirmée, certains signes annonciateurs peuvent être observés : 

• Les bouffées de chaleur, associées à une sensation de chaleur intense, une impression de malaise ou de vertige, de palpitations, etc. Elles peuvent se produire en journée, mais  aussi la nuit (bouffées de chaleur nocturnes), ce qui peut provoquer des troubles du sommeil. Elles durent généralement quelques minutes, et peuvent être occasionnelles ou survenir plusieurs fois par heure. Ces sensations de chaleur sont également appelées bouffées vasomotrices.
  
  
• Les sueurs nocturnes sont souvent liées aux bouffées de chaleur nocturnes, mais elles peuvent apparaître de manière isolée et survenir sans bouffées de chaleur.
  
  
• Une sécheresse vulvo-vaginale pouvant provoquer des douleurs lors des rapports sexuels et, par conséquent, une diminution de la libido. Ce symptôme de la ménopause peut s’accompagner d’autres troubles uro-génitaux tels que des irritations ou des infections urinaires, une légère incontinence ou des besoins urgents d’uriner.

L’association de ces principaux symptômes de la ménopause s’appelle le syndrome climatérique et peuvent être associés à d’autres signes  : troubles du sommeil, peau sèche, tendance dépressive, troubles de l’humeur et irritabilité, douleurs articulaires, difficultés de concentration, etc.

Enfin, la ménopause s’accompagne souvent d’une nouvelle répartition des graisses, en particulier sur le ventre, ainsi qu'une prise de poids pouvant débuter dès la périménopause.

 Les traitements de la ménopause

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une maladie, les symptômes qui accompagnent la ménopause, qui affectent la qualité de la vie des femmes, peuvent nécessiter d’être atténués ou soulagés. C’est de toute façon une période qui nécessite une attention et un suivi particulier.

Le traitement hormonal substitutif de la ménopause

Le traitement hormonal de la ménopause, ou THM, permet de lutter contre les symptômes de la ménopause et de prévenir les conséquences comme l'ostéoporose. Il contient des oestrogènes qui sur le long terme peuvent entraîner une hyperplasie de l'endomètre et un risque accru de carcinome de l'endomètre. Pour diminuer ce risque, on associe systématiquement un progestatif sauf chez les femmes hystérectomisées. Il existe plusieurs schémas d’administration, qui se décident selon la femme, son état physiologique général et les potentielles contre-indications (comme un antécédent de cancer du sein, par exemple).

Le THM a fait ses preuves dans sa capacité à corriger les symptômes de la ménopause et dans la prévention contre la perte osseuse (ostéoporose) et les fractures subséquentes, en particulier chez la femme de 50 à 60 ans, âge classique de la ménopause confirmée (l’incidence des fractures en début de ménopause est plus faible). Cependant, certains risques sont à considérer, bien qu’ils varient en fonction du type de traitement, de son schéma d’administration et de l’état de santé de chaque femme :

• Infarctus du myocarde, en particulier si la patiente est à plus de 10 ans de la ménopause ou présente des lésions d'athérosclérose. Des données montrent toutefois que, lorsque le THM est administré de façon précoce après la ménopause, il aurait plutôt des effets favorables à la prévention de ce risque.
  
  
• AVC (Accident vasculaire cérébral), mais ce risque est très faible chez la femme de moins de 60 ans et moins important lorsque les œstrogènes sont pris par voie cutanée.
  
  
• Maladies thromboemboliques veineuses, celles-ci étant favorisées par les fortes doses d’œstrogènes pris par voie orale. Le risque est nettement réduit lorsqu’ils sont administrés par voie cutanée et en association avec la progestérone.
  
  
• Cancers gynécologiques en particulier dans le cas du cancer du sein. 

Ces traitements peuvent être proposés par le médecin ou le gynécologue, après avoir évalué la balance bénéfice/risque. Généralement, la dose et la durée du traitement seront les plus courtes possibles. Ils sont disponibles sous forme de comprimés, de gels ou de patchs et nécessitent une ordonnance médicale. 

Les traitements non hormonaux de la ménopause

Certaines plantes ou compléments alimentaires permettent de réguler les principaux symptômes de la ménopause :

• Pour atténuer les symptômes de la ménopause comme les bouffées de chaleur, les préparations à base de plantes (soja, actée à grappes, le gattilier, le trèfle rouge) contenant des phyto-œstrogènes peuvent être conseillées. Toutefois, ces phyto-œstrogènes sont déconseillés en cas d'antécédents personnels ou familiaux de cancer du sein hormono-dépendant car ils peuvent exercer une action oestrogénique ou progestérone-like.
  
  
• Des compléments alimentaires ne contenant pas de phyto-oestrogènes sont également disponibles pour les personnes ayant une contre-indication aux traitements hormonaux de substitution ou aux phyto-oestrogènes
• Pour atténuer la sécheresse vaginale, il est possible d’appliquer des lubrifiants vaginaux ou des hydratants localement.

Cependant, il est essentiel de respecter certaines règles hygiéno-diététiques considérées comme fondamentales :

• L’arrêt du tabac et la réduction de la prise d’alcool
• Une alimentation variée et équilibrée
• Une activité physique régulière
• Veiller à un bon apport en vitamine D et en calcium.

La prise de poids ne doit pas être considérée comme une fatalité liée à la ménopause. Elle peut notamment s’éviter grâce à une alimentation équilibrée et à la pratique régulière d’une activité physique.

Ménopause : il faut effectuer un suivi régulier

Il est important de recourir à un examen clinique annuel lorsque l’on est ménopausée. Cet examen sera recommandé dans le cas d’un THM, mais aussi si l'on suit un traitement non hormonal. Il permet de détecter tout symptôme anormal à travers un examen général.